살아온 인생 이야기를 글로 펴내기까지 몇 번을 망설였는지 모른다. 과연 남들 앞에 펼쳐 내보일만한 삶이었는지 스스로 철저한 검열이 필요했다. 지난 세월을 돌아보니 고난을 헤쳐나가기 위해 끊임없이 인내하고 도전했던 나날들 이 있었다. 어느 한 순간도 최선을 다하지 않은 때가 없었다. 지독히도 가난했 던 어린 시절부터 숱한 시련과 극복을 담담히 겪어내며 대지정공(주)을 탄탄 히 일궈내고 오늘에 이르기까지 한 걸음 한 걸음 빗나가지 않고 뚜벅뚜벅 정직 하게 그리고 정성껏 세상을 살아온 내가 보였다. 도움을 받은 만큼 꼭 세상에 보답하면서 살기 위해 노력했던 모습 또한 보았다.

어쩌면 오늘날 내가 민선 초대 용인시체육회 회장이라는 과분한 자리에 오 를 수 있었던 것도 이같이 강인하고 겸허한 삶의 자세에서 비롯된 것이 아닐 까 생각해 본다. 나는 빈농의 집안에서 태어나 어려운 환경 속에서 성장했고, 아무런 도움 없이 혼자 일어섰다. 돌이켜보면 참으로 막막했던 세월이었다.

그러나 나는 할 수 있다는 다짐을 수없이 외치면서 나와의 싸움에서 승리 하고자 늘 노력했다. 내 삶에 포기라는 말은 없었다. 과골삼천이라는 말이 있 다. 다산 정약용이 귀양살이 20년 간 복사뼈에 구멍이 세 번이 나도록 공부와 집필에 매진하여 결국 실학을 집대성할 수 있다는 이야기다. 나 또한 될 때까 지 끊임없는 도전을 반복했다. 도전은 결코 시간 낭비가 아니었다. 수많은 실 패와 새로운 도전을 통해 전문 기술을 쌓으며 앞을 내다보는 눈을 키워나갔 다. 그리하여 마침내 찾아온 인생의 기회를 놓치지 않을 수 있었다. 일개 회사 원으로 시작했던 내가 오늘날의 성공을 거둘 수 있었던 크고 작은 이유들을정리해 글로 남긴다면 제법 의미있는 일이 되리라 생각했다.

먹고 살기조차 힘들었던 성장 과정부터 현재에 이르기까지 온갖 우여곡절 의 삶을 여기에 솔직하게 털어놨다. 진흙탕 속 가시밭길을 상처투성이의 맨발 로 고단하게 걸어온 나의 외로운 이야기가 지금 이 순간 힘들고 지쳐있는 이에 게 혹은 이제 막 새로운 삶을 시작하려는 누군가에게 용기를 줄 수 있는 도움 닫기의 발판이 되었으면 하고 감히 바라본다. 내 삶을 통해 통렬히 깨달았듯 이 하늘은 성실하게 노력하는 사람을 결코 외면하지 않기 때문이다.

엄혹했던 내 인생을 돌이켜보면 스스로 생각해도 참 가엾고 안쓰러울 때가 많다. 그럼에도 꿋꿋이 역경을 딛고 일어나 성공할 수 있었던 가장 중요한 요 인은 정직함이었다. 내 삶은 정직 그 자체였고 여전히 내 삶의 좌우명이자 우 리 가족, 우리 회사가 지켜나가야 할 최고의 덕목으로 여기고 있다. 갈수록 피 폐해져 가는 세상에 정직하고 착하게 사는 사람은 그저 순진하고 어리석은 바 보에 지나지 않으며 손해만 볼 뿐이라는 인식마저 팽배하다. 그러나, 앞으로의 세상에서 도덕성의 가치는 점점 더 중요해지고 필수불가결한 절대요소로 자리매김하게 되리라고 나는 확신한다.

내 삶에서 정직이 준 보답은 늘 정확했고 때론 과분했다. 강철보다 강하게 사람의 마음을 움직이는 것은 감동이고, 감동의 원천은 바로 정직함이다. 사 람의 마음에 감동을 준다는 것은 새로운 기회, 새로운 관계, 새로운 세상으로 향한 문을 열어주는 단 하나의 열쇠다. 내 인생은 정직으로 시작했고, 정직으 로 살고 있으며, 정직으로 마칠 것이라고 다짐한다. 어쩌면 보잘것없는 인생 이 야기일지라도 부디 이 글이 여러분의 삶에 자그마한 희망의 불씨를 지펴낼 수 있기를 기대해 본다.

2021년 11월 10일 대지정공(주) 회장 조효상